Big Brother & The Holding Company
Cheap Thrills (1968) Big Brother & The Holding Company (1967) Be a Brother (1970)
Formada en San Francisco a mediados de los años 60, Big Brother & The Holding Company se inscribió en la escena de la psicodelia californiana con una mezcla de rock psicodélico, blues, acid rock y elementos de folk y soul. Con la llegada de Janis Joplin como vocalista principal, la banda alcanzó su mayor visibilidad. Su energía en directo, su actitud contracultural y su fusión de géneros la convirtieron en uno de los grupos emblemáticos del movimiento del “Verano del amor”.
La banda comenzó modestamente, tocando en clubes de San Francisco, pero tras su aparición en el festival de Monterey Pop Festival de 1967 su perfil dio un salto. Su sonido cruzaba los límites entre lo primitivo y lo virtuoso: guitarras distorsionadas, voces desgarradas de Joplin, guitarras gemelas de Sam Andrew y James Gurley, y una sección rítmica potente con Peter Albin al bajo y David Getz a la batería.
En su evolución discográfica se puede observar una progresión: desde un primer álbum de presentación, luego un segundo que consolidó su estatus gracias en gran medida a Janis Joplin, y más adelante trabajos donde la banda tuvo que reinventarse tras la salida de Joplin. Todo ello hace que Big Brother sea un caso de estudio fascinante en el rock de finales de los 60 y principios de los 70.
Big Brother & The Holding Company (1967)
Este es el álbum debut de la banda, lanzado el 23 de agosto de 1967. Fue grabado en diciembre de 1966 bajo el sello Mainstream Records antes de que la banda firmara con la Columbia. La producción estuvo a cargo de Bob Shad. Poco después de este lanzamiento, la banda saltó a la fama gracias a su actuación en Monterey.
El álbum refleja un grupo que aún estaba definiendo su identidad: hay guitarras densas, cortes blues-rock, trazas de psicodelia y la inconfundible voz de Janis Joplin. Temas como “Light Is Faster Than Sound” o “All Is Loneliness” muestran la energía del grupo aunque con una producción que los mismos miembros consideraron limitada (“Nos decepcionó que el ingeniero no entendiera que queríamos que la aguja estuviera siempre en rojo”, comentaría Sam Andrew).
El disco no alcanzó cifras espectaculares en su momento —alcanzó alrededor del puesto 60 en las listas de Billboard—. Sin embargo tiene gran valor histórico: es el punto de partida de la banda y de Joplin como figura principal, y muestra el germen de lo que vendría después.
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Cheap Thrills (1968)
Este segundo álbum de estudio fue publicado el 12 de agosto de 1968 bajo Columbia Records. Es el último disco de la banda con Janis Joplin antes de que ella iniciara su carrera en solitario. Aunque suena casi como un álbum en directo, sólo una canción realmente fue grabada en vivo (“Ball and Chain”, el 13 de abril de 1968 en el Winterland Ballroom). Las demás piezas incluyen ruidos de público añadidos para crear ambiente de concierto.
Cheap Thrills es considerado el gran momento creativo de la banda. Mezcla psicodelia, blues rock, soul y la voz desgarradora de Janis en todo su esplendor. Incluye versiones famosas como “Piece of My Heart”, “Summertime” y “Ball and Chain”. La portada, por otro lado, fue ilustrada por el legendario caricaturista underground Robert Crumb, lo que añade valor icónico al disco.
El álbum alcanzó el número 1 en la lista Billboard Top LPs durante ocho semanas no consecutivas. También fue incluido en la lista de los “500 mejores álbumes de todos los tiempos” de la revista Rolling Stone (puesto 338 en 2003, reubicado al 372 en 2020).
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Be a Brother (1970)
Este fue el tercer álbum de estudio del grupo, lanzado en octubre de 1970.
Marca un cambio significativo porque es el primer disco sin Janis Joplin como vocalista principal. En su lugar, se incorporaron nuevos miembros como el guitarrista David Shallock, los cantautores Nick Gravenites y Kathi McDonald. Fue producido por Nick Gravenites.
El álbum tiene un enfoque más orientado al rock psicodélico tardío, con influencias de blues rock, funk ligero y un sentido más colectivo de banda. No depende de una voz arrolladora como la de Joplin, sino que se apoya en composiciones originales del grupo. Temas destacados incluyen “Home on the Strange”, “Mr. Natural” y “Funkie Jim”.
Este álbum es muy útil para contar la historia completa de la banda: después de la era de Joplin, Big Brother se ve obligada a reinventarse. Puedes enfatizar el aspecto de transición, la búsqueda de identidad, y cómo la banda intenta mantener relevancia en un paisaje musical que ya estaba cambiando (1970). No es tan famoso como Cheap Thrills, pero aporta una visión madura y diferente del grupo.